三月时候，胭脂铺的谢掌柜出门去了，留下徒弟颜青一个人打理店面。

要说起这樟木街上的谢记胭脂铺，那是一等一的好生意。谢家祖传的脂粉手艺，白莹莹的香粉，轻透细腻，浅浅扑一层在颊上，幽香细细不说，容色更是顿时柔媚了几分；口脂红腻柔润，小指尖儿沾一点捺在唇上，艳若珊瑚。最绝的自然是胭脂，有绵纸的，也有膏子的，上好的是紫梗浸出来的，次些是红蓝花和石榴花；颜色也多，朱砂红、桃花红、海棠红、蔷薇红、合欢红，不怕上门的姑娘挑不出心爱的颜色。精细的瓷盒儿一样样地装了，摆在香木柜上，没出阁的姑娘不必说，再是精打细算的媳妇，进了谢记的门，也心甘情愿地掏出钱袋子来。

只是掌柜谢如春天生懒骨，调脂弄粉收钱教徒弟已嫌太累，懒得扩大门面，谢记在镇上开了六十几年，生意越来越好，仍是不起眼的小店面，就是那条前几日刚被踏坏的门槛，还是颜青叫人换了新的。

谢如春不在，颜青却不趁机偷懒，早早起来到后园花田里摘红蓝花。连着露水一起将花瓣儿摘下，动作又快又轻，伤不到底下的花房半分。待到五月收了花种，剥出里面的花粉来，掺上冰片、丁香、泽兰香，酒浸两宿，加上些许胡粉、猪脂一齐熬，再下点儿青蒿提色，就是绝好的香粉。

待得花摘完了，天也亮了，颜青转到屋后背阴处，踩着凳子将檐下一只小小布囊取了下来。还没打开，瞧见地上一汪昨夜滴下的胭脂水，红艳艳地十分好看，不由得心中大喜，知道自己这芍药胭脂是做成了，连忙解开布囊，将胭脂膏子刮下来装进一只瓷盒子里，仔细看去，更是娇美明艳，说不出的好颜色。

颜青心里不知有多欢喜，瞧瞧时候尚早，不急开门，跑到花田的篱墙边向邻家小声叫道：“杏姑！杏姑！”

一个十四五的女孩儿应声探出头来，道：“做什么？”

颜青道：“我做了胭脂，杏姑儿你来试试！”

杏姑喜孜孜地走过来，挖了一坨颜青递过来的胭脂便往脸蛋儿上揉，揉完了，从腰里取出一面小铜镜照了照，不由得撅嘴：“猴儿屁股！阿青你的胭脂比谢掌柜的差多了！”

颜青叹气：“便是我师父的，你这般乱涂也不会好看。”回房找了一条手帕来，将杏姑脸上的颜色擦净了。自挑了少许胭脂在手心里，沾了些露水慢慢揉开，替她洇在腮颊上，便见白嫩嫩的脸蛋上嫩朱轻红，生生儿从皮肉里透出来，如同染了几缕四月花信风，说不尽的桃笑李妍。

杏姑照照镜子，一把便伸手去抢：“给我给我！”

颜青急忙缩手，转头往前面跑：“不给不给！我要给师父！”

隔了一道篱墙，杏姑没法子追上去，只好跺跺脚：“谢掌柜是男的，才不涂你的胭脂！”

一天的生意忙过了，颜青一个人坐在柜上，不由得有些犯困，不由得趴下了，眯着眼看着门口。他迷糊了一会儿，便见一双男人布鞋踏进店里，镇上来替媳妇儿买脂粉的男人家也不在少数，颜青急忙起身迎客：“客官替娘子……”说着抬起头来，不由得一怔，剩下的话便咽了下去，“师父！”

谢如春笑着在他头上敲敲：“你师娘在哪里？我怎地从没见过？”

虽是玩笑话，颜青也不由得心里一紧，不愿接口，忙替师父取下包裹，道：“师父饿了么？厨下饭菜还热着，师父先吃，我去烧洗澡水。”

谢如春将包裹给了徒儿，却道：“不急，这几日做了几份胭脂？拿来给我瞧瞧。”

颜青忙去将这些日子自制的胭脂捧出来，唯独藏起今早那份，恭恭敬敬地道：“请师父指点。”

谢如春扫了一眼，道：“都在这里？”

颜青怔了一下，心里打个突，仍道：“都在这里。”